激光是20世纪与原子能、半导体及计算机齐名的四项重大发明之一，由于具有良好的单色性、方向性和高能量密度，激光成为先进制造技术的代表和升级改造传统工业的重要手段。在工业领域，激光技术最主要的应用是激光加工。

激光加工是利用激光束对材料进行切割、焊接、表面处理、打孔及微加工等的一种加工技术，目前已广泛应用于汽车、电子、航空、冶金、机械制造等国民经济重要部门，对提高产品质量、劳动生产率、自动化以及减少材料消耗等起到重要的作用。

激光加工设备则主要包括激光打标机、激光切割机、激光焊接机及其他设备等。其中激光打标机主要功能是在金属、皮革、塑料等各种材料表面刻出图案、商标和文字。激光切割机可以切割金属等材料，在钣金加工方面具有较多应用，并逐步替代传统加工方式。激光焊接机主要对薄壁材料、精密零件进行焊接，如接插件焊接、动力电池顶焊等。

前瞻产业研究院发布的《2018－2023年中国激光产业市场前瞻与投资战略规划分析报告》，2016年中国在工业、信息、商业、医用和科研领域的激光设备（含进口）市场销售总收入高达385亿元，较2015年同比增长了12个百分点。其中，不同领域的新增收入成为了推动行业发展的主要动力。

市场区域来看，我国已形成五大激光加工产业集群区，但各自侧重点不同。西北地区侧重航天航空应用、钣金、汽车、微电子等应用领域，华中地区覆盖了大、中、小激光加工设备，环渤海与东北地区以大功率激光熔覆和全固态激光为主流，长江三角洲以大功率激光切割和焊接设备为主流，珠江三角洲以中小功率激光加工机为主。